Manhôru, le street art japonais inattendu

Les rues japonaises sont devenues un vrai musée à ciel ouvert. Dans de nombreuses villes du pays telles que Tokyo ou encore Osaka, des communes se sont emparées d’un élément inattendu du paysage urbain : les plaques d’égouts. Les trottoirs se sont transformés en de véritables œuvres d’art colorées et créatives. Le manhôru est devenu un symbole incontournable du Street Art au Japon.

La naissance du street Art

On pourrait croire que le street art est un phénomène récent et pourtant cette technique artistique existe depuis de nombreuses années. Les murs ont toujours été le moyen le plus simple et le plus accessible pour les populations de laisser s’exprimer leurs imaginations, leurs pensées mais également leurs opinions. Par exemple, après la révolution de 1910, de nombreuses peintures sur les murs au Mexique apparaissent afin d’afficher leur émancipation et leur liberté. En Russie, les peintures murales  envahissent les murs des grandes villes très rapidement, elles visent alors à critiquer la politique du gouvernement et à mettre en avant des questions sociales et économiques. Cet art a ensuite fait son apparition aux États-Unis dans les années 60 et en France dans les années 80. Au Japon, l’arrivée du street art a été un peu tardive par rapport aux continents européens, américains et au reste des pays asiatiques. Mais petit à petit, cet art s’est répandu à travers le monde.

Né dans la rue, les artistes utilisent le paysage urbain comme toile. Tous les supports sont possibles, les murs, les trottoirs, les poteaux, les bornes incendie… Les artistes laissent leur empreinte dans la ville de façon éphémère au grand bonheur des passants. Pourtant cet art frôle l’illégalité la plupart du temps. Prendre des risques pour laisser exprimer leur créativité est une activité à plein temps. Les villes condamnent le street art “sauvage” avec des amendes élevées et parfois allant jusqu’à la prison dans certains pays.

Les techniques adoptées par les artistes sont variées et diverses. Ils utilisaient principalement de la peinture aérosol mais petit à petit, diverses techniques plus élaborées sont venues étoffer l’art de la rue. Aujourd’hui, on peut découvrir du street art réalisé à l’aérosol, l’aérographe, à l’aide de pochoirs, d’autocollants ou encore de projections vidéo.

La culture urbaine et esthétique japonaise

Le Street art n’a jamais fait partie de la culture japonaise et il est toujours considéré comme un acte de vandalisme ou de sabotage des places publiques dans les villes. Pourtant les murs du Japon ont permis à de nombreux artistes de laisser leurs talents s’exprimer peu importe les risques encourus. En effet, cette pratique est sévèrement punie par la loi japonaise, les auteurs pouvant risquer jusqu’à cinq ans de prison.

Malgré le mauvais oeil pour cet art, ce dernier a joué un rôle majeur dans l’urbanisme des villes. En effet, pour comprendre le rapport à l’esthétisme de ce pays, il faut étudier leur culture. La grande différence culturelle que les pays occidentaux ont avec le Japon s’explique majoritairement par des différences de religion. La sensibilité esthétique japonaise est influencée par le bouddhisme et la notion de beau prend un sens différent de celui des cultures du reste du monde. 

Le Street Art au Japon

A son arrivée, l’art de rue japonais n’a pas manqué de faire le tour du monde rapidement. Proposant les plus belles fresques murales du street art, cet art s’est développé au début des années 1900 exposant des couleurs vives et marquantes dans des lieux visibles par tous. 

Il est aujourd’hui possible de découvrir dans les rues du japon, un bon nombre d’œuvres d’artistes utilisant le graffiti, le pochoir, les stickers, les installations ou encore la mosaïque, au plus grand bonheur des passants et des touristes. 

Le Manhôru, le symbole du Street art japonais

Vous avez sûrement déjà vu ou entendu parler des bouches d’égout colorées, stylisées et originales dans les rues de Tokyo et dans de nombreuses villes japonaises comme Fukushima ou Osaka. Cette personnalisation est devenue une véritable attraction. Photographiés par les touristes mais également par des photographes professionnels, ces clichés ont fait le tour du monde sur les réseaux sociaux.

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Photos : nippon.com

Ce symbole du street art japonais appelé le manhôru ou encore « l’art des plaques d’égout », est un mouvement apparu au japon dans les années 80 afin de sensibiliser la population à l’importance d’un réseau d’égout efficace et donc à faire relier leur maison au système d’assainissement collectif. Au départ, les plaques d’égoût au Japon étaient similaires à celles utilisées dans les autres pays avec des motifs géométriques. Plus tard, lors de la modernisation des systèmes d’égouts dans les communes en dehors des grandes villes, les travaux publics ont rencontré des difficultés à imposer ces plaques en fonte disgracieuses. C’est pourquoi l’idée de les rendre esthétiques a très vite eu un succès fulgurant. 

Pour encourager cette modernisation, l’autorisation fut donnée aux municipalités de personnaliser leurs plaques d’égout afin de les rendre plus attrayantes. Il existe aujourd’hui plus de 13 000 différentes sortes de plaques d’égout dans les rues japonaises. Il est même possible de reconnaître les villes en fonction des motifs sur les plaques. En effet, ces derniers ont leurs propres significations, les symboles rappelant des faits historiques qui ont marqué les lieux. Du mont Fuji aux daims de Nara en passant par le pont de la baie de Yokohama, chaque ville s’est choisi un ou plusieurs symboles. Les dessins vont d’images qui évoquent l’identité culturelle, la flore ou la faune d’une région, ainsi que des monuments et des festivals locaux.

Les Japonais élèvent la conception du beau dans tous les aspects de la vie, c’est pourquoi ces « manhôru » personnalisées ont été bien accueillies dans les communes malgré leur coût plus élevé que des plaques basiques. Aujourd’hui, près de 95% des 1 780 municipalités du Japon possèdent leurs propres plaques d’égouts spécialement conçues. « Nous pensons que les plaques d’égout japonaises sont des produits culturels dont nous pouvons être fiers », déclare Hideto Yamada, un responsable de GKP. 

Les bouches d’égout japonaises ne sont pas réalisées ou commandées par des artistes. Les idées de conception et le symbole choisi pour les bouches proviennent principalement du conseil municipal et de l’administration locale. Contrairement aux plaques d’égout européennes généralement construites en béton préfabriqué, les plaques d’égout japonaises sont en métal. La fonderie de Nagashima fabrique alors environ 400 plaques d’égout par jour et réalise plus de 6 000 modèles différents.

Aujourd’hui, ces plaques d’égout font objet de collections d’art qui sont souvent vendues aux enchères. Les artistes ont été très inspirés par le projet et près de 19 000 plaques sont décorées à ce jour. Ce que nous considérons comme des œuvres de street art n’est alors à l’origine qu’un moyen d’inciter les habitants de se moderniser.

Un engouement artistique

Ce phénomène japonais a même engendré un autre phénomène appelé la “manhôru mania”. Basée au Japon et à l’étranger, cette communauté en ligne s’est développée autour de cet art urbain. Plusieurs blogs et sites Web consacrés à ces bouches d’égout personnalisées fournissent des détails sur les emplacements, leurs thèmes et leurs conceptions.

L’engouement des personnalisations des plaques d’égout a pris une telle ampleur qu’un sommet se tient chaque année à Tokyo où sont présentées les plus belles plaques venues des quatre coins du pays. 

Janvier 2017, « Sommet Saitama 2017 de la plaque d’égout », à Kawagoe (Saitama)

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